东是河北迁安人，1981年9月入伍，1984年8月加入中国共产党。革命生涯中，他历任区队长兼教员、副连长、参谋、副处长、处长、副部长、部长、代理师长、军参谋长、副军长、军长，中部战区副司令员兼中部战区陆军司令员、中部战区副司令员、西部战区司令员等职，为部队革命化、现代化、正规化建设作出了贡献。

　　东2012年晋升为少将军衔，2018年晋升为中将军衔，2020年晋升为上将军衔。2019年10月1日，在庆祝新中国成立70周年阅兵式上，时任阅兵联合指挥部副总指挥、中部战区副司令员东宣布了分列式开始，给广大观众和网友留下了深刻印象。